UNGA FORSKARE. Björn Redfors får omkring 15 miljoner till sin forskning om hjärtinfarkt, genom ERC Starting Grant. Han vill förstå hur det går till när delar av hjärtmuskeln tillfälligt stängs av vid en akut hjärtinfarkt, något han hoppas ska kunna leda till en bättre behandling.
Efter två år som postdoktor vid the Clinical Trials Center, Cardiovascular Research Foundation i New York är han tillbaka vid lärosätet där han disputerade. Hemma i Göteborg igen har hans framgångar i forskningen redan lett till flera stora externa bidrag, bland annat en klinisk forskartjänst vid Wallenbergcentrum för molekylär och translationell medicin vid Göteborgs universitet, SSMF:s Stora Anslag, projektmedel från Hjärtlungfonden och Sahlgrenska akademins internationella startbidrag. Och som kronan på verket nu alltså ERC Starting Grant, som är ett av de mest prestigefyllda anslag som en ung europeisk forskare kan få.
– Det känns förstås jätteroligt. Att få ERC:s Starting Grant betyder framförallt att jag får en trygghet i mitt forskningsprojekt över anslagstiden, och slipper osäkerhet kring finansiering de närmsta fem åren. Det ger mig möjlighet att i lugn och ro bygga upp min forskargrupp, säger Björn Redfors, som är kardiolog på Sahlgrenska Universitetssjukhuset och docent i kardiologi vid Sahlgrenska akademin.
Hjärtat bedövar sig
Björn Redfors forskar om så kallad myokardiell stunning, som innebär att delar av hjärtmuskeln tillfälligt slås ut vid akut hjärtinfarkt. Han vill förstå fenomen bättre och undersöka om det kan påverkas så att hjärtfunktionen optimeras och prognosen för patienter med akut hjärtinfarkt kan förbättras.
– Hjärtat slutar plötsligt att fungera, trots att vävnaden i sig är livsduglig. Varför det uppstår är inte känt. Traditionellt anses det bero på att hjärnvävnaden är skadad, till exempel på grund av syrebristen som uppstår vid en hjärtinfarkt, säger Björn Redfors.
Kanske ett naturligt hjärtskydd
Men myokardiell stunning inträffar innan dessa skador blir oåterkalleliga. Björn Redfors hypotes är att myokardiell stunning är en mekanism som skyddar på cellnivå, och som hjärtmuskelcellerna använder sig av för att spara energi:
– Jag tror att myokardiell stunning skyddar hjärtmuskelcellen, men den förlust av pumpförmågan som fenomenet medför kan vara livshotande för kroppen som helhet. Om vi kan förstå mekanismerna bakom myokardiell stunning hoppas jag att vi kan påverka stunningfenomenet, och på så sätt förhoppningsvis förbättra prognosen för patienten.
Flera studier på gång
Resultaten från forskningen skulle kunna komma patienter till nytta relativt snabbt, tror Björn Redfors. Han tycker det känns kul att få arbeta med ett ämne som är direkt kliniskt relevant. Han berättar att gruppen har flera intressanta studier på gång – både patientnära och i laboratoriet. I en nyckelstudie ska de noga studera patienter den mest dramatiska typen av hjärtinfarkt, så kallad ST-höjningsinfarkt, med hjälp av ultraljud, magnetkamera och biobank.
– Vi vill försöka förstå hur det naturliga förloppet för myokardiell stunning och återhämtningen av hjärtfunktionen i akutskedet ser ut. Den studien kommer att kompletteras med en experimentell modell där vi kan testa olika behandlingsmetoder. De behandlingsmetoder som fungerar väl i den experimentella modellen planerar vi sedan studera kliniskt, berättar Björn Redfors.
En konst att rekrytera
I sin tjänst som biträdande universitetslektor leder han en liten grupp på Wallenberglaboratoriet med ett par duktiga medarbetare, och en av de utmaningar han nu har framför sig handlar om att kunna rekrytera ytterligare bra personer till grupper.
– Hur framgångsrikt forskningsprojektet blir beror till mycket stor del på huruvida jag kan rekrytera, motivera och behålla duktiga doktorander, forskare och kollegor från kliniken, konstaterar han.
Han framför ett stort tack till forskningsrådgivaren Joel Jakobsson på Forsknings- och innovationskontoret, som både uppmanade honom att söka, och även var till stor hjälp under ansökningsprocessen.
– Hans goda kännedom om ansökningsprocessen kring ERC Starting Grant och hans vilja att hjälpa till var av stort värde. Jag känner att jag har fått bra stöd även från andra personer från fakulteten och institutionen, men Joel har stor del i att jag fick anslaget.
TEXT: ELIN LINDSTRÖM
FOTO: JOHAN WINGBORG
