Malin Johansson, forskare på avdelningen för medicinsk kemi och cellbiologi, har tilldelats Hasselbladsstiftelsens årliga forskningsanslag för kvinnliga naturvetare. Hennes forskning handlar om hur vi skyddas av bakterier i ett ogenomträngligt slemskikt i tjocktarmen, med målet att patienter med inflammatoriska tarmsjukdomar ska få bättre behandling.
– Tack vare forskningsanslaget kan jag fördjupa mig i den här forskningen och bygga upp en internationellt konkurrenskraftig forskningsgrupp, säger Malin.
För fjärde året i rad delar Hasselbladsstiftelsens ut forskningsanslag till kvinnliga naturvetare. I år går anslaget på en miljon kronor vardera, till chalmersforskaren Sabine Reinfeldt och Malin Johansson vid Sahlgrenska akademin på Göteborgs universitet. Sabine Reinfeldts forskar om en ny typ av hörselimplantat som gör att hörselskadade kan få hörseln tillbaka.
Letar förklaring på molekylär nivå
Alla människor har mer än ett kilo bakterier i tjocktarmen. Slemskiktet bidrar till att vi kan hantera den stora mängden bakterier utan att bli sjuka. Malin Johanssons forskning visar att möss som saknar ett mukuslager exponeras för tarmbakterier som ger upphov till inflammationer som liknar sjukdomar som ulcerös kolit, vilket i sin tur kan leda till tjocktarmscancer.
– Jag har också observerat defekter i mukusskyddet hos patienter med ulcerös kolit. Än så länge kan vi inte förklara det här på molekylär nivå och därmed förstå på vilket sätt mukuslagret skyddar tarmen och varför det inte alltid fungerar. Det vill jag ta reda på, säger Malin Johansson.
Bättre diagnostik och behandling
Målet är att utveckla bättre diagnostik och behandlingsmetoder för tarminflammationer.
Ulcerös kolit har troligtvis flera olika orsaker. Om man kan identifiera felet hos olika patientgrupper på molekylär nivå, kan man också skräddarsy behandlingen och inte bara behandla symtom, som idag.
– Det här är ett outforskat område och jag vill veta hur saker och ting fungerar. Sedan är det förstås en drivkraft att förbättra livet för patienter som lider av ulcerös kolit. I Sverige insjuknar varje år cirka 1200 personer i inflammatoriska tarmsjukdomar.
Erna och Victor Hasselblads Stiftelse har som syfte är att främja forskning och vetenskaplig undervisning inom det naturvetenskapliga området samt inom fotografi.
