Farmors söndervärkta händer ledde Maria Bokarewa till forskning i reumatologi.
Som nybliven professor hoppas hon på två saker:
– Hitta ett läkemedel som botar patienter med ledgångsreumatism. Och utveckla prover som kan peka ut vem som blir sjuk redan innan lederna börjar svullna, säger Maria Bokarewa.
Reumatism är kroppens angrepp på sig själv. Vita blodkroppar uppfattar egna vävnader som främmande. Svullna leder är det första synliga tecknet på ledgångsreumatism. En kronisk inflammation bryter ner brosk, intilliggande ben, senor och artärer.
Maria Bokarewa och hennes forskargrupp studerar hur inflammation och immunförsvar samverkar i leden och blodbanan. Målet är att kunna skräddarsy behandlingen till varje patient, både förebyggande och när sjukdomen brutit ut.
Kvinnor drabbas oftare
Dubbelt så många kvinnor som män drabbas. Kvinnan insjuknar oftast när hon är 45-56 år gammal. Tidigare var prognosen dålig, efter bara några år blev patienten väldigt handikappad. Förstörda leder kunde ersättas med protes men de flesta blev helt beroende av sin familj. Maria Bokarewas farmor var en av dessa. Det gjorde att barnbarnet valde reumatologi och nu forskar i Göteborg.
– Den som insjuknar idag kan fortsätta leva ett helt normalt liv, med läkemedel som satts in i tid. Någon enstaka opereras och får protes. Men ortopeder och handkirurger möter sällan de här patienterna numera, säger Maria Bokarewa.
Hon tvekar inte att kalla det en revolution.
– Utvecklingen har varit fantastisk. Först kom metotrexat, efter det de biologiska läkemedlen, säger Maria Bokarewa.
Vinsten enorm
Patienten slipper rullstol och behöver inte personliga assistenter.
– Läkemedlen är dyra men vinsterna för de som får hjälp är enorma, det visar socioekonomiska beräkningar. Tyvärr finns det en betydande grupp patienter som har aktiv sjukdom trots de nya behandlingarna, säger Maria Bokarewa.
Idag finns kunskapen, att celler och deras interaktion i inflammerade leder skiljer sig åt i de olika faserna av ledinflammation.
De förändringar, som sker vid reumatiska processer inne i cellen, regleras av proto-onkogener. Det är normala gener som om de förändras; tystas ner, aktiveras eller muteras, bidrar till celltransformation och tumöromvandling. Samma gäller om proto-onkogener är överuttryckta, med ökade nivåer, eller är aktiverade.
– Den inflammatoriska processen vid ledgångsreumatism har likheter med tumörer, framför allt genom ledvävnadens aggressiva växtsätt, att den sprids okontrollerat till kroppens alla leder liksom frånvaro av effektiv apoptos, programmerad celldöd, säger Maria Bokarewa.
Survivin pekas ut
Proto-onkogenet survivin är särskilt intressant. Det kan ha betydelse för hur ledgångsreumatism, reumatoid artrit – RA, utvecklas. Survivin kan också vara en markör.
– Vi har tidigare visat att survivin, som är av central betydelse för utveckling och spridning av cancermetastaser, är uppreglerat i RA. Höga blodnivåer av survivin tidigt vid debuten av RA indikerar sämre prognos för sjukdomen och sämre behandlingseffekt, säger Maria Bokarewa.
Hon och hennes forskargrupp fortsätter sitt sökande efter en bra behandling. Den som kan få de vita blodkropparna att tolerera kroppens egna vävnader, att sluta angripa dem som om de vore främmande.
Maria Bokarewa säger:
– Jag tror inte att det ligger så långt borta. Jag tror att det är möjligt under min livstid.
